Las acciones de Nvidia subieron 2.09% este lunes 9 de noviembre, después de que su consejo de administración descartó un cambio de mando y el presidente Donald Trump respaldó a su consejero delegado, Jensen Huang, de 63 años, quien enfrenta una investigación del FBI por su vínculo con una empresaria que la inteligencia estadounidense considera espía de China.
Nvidia es la empresa más valiosa de la historia, con un valor de mercado de unos US$4.5 billones (millones de millones), y sus chips son la base de la inteligencia artificial de Amazon, Meta, Google y Microsoft. Cualquier incertidumbre sobre quién la dirige o sobre su cercanía con China se refleja en su cotización, en los portafolios que la tienen y en el ritmo de inversión en IA de las grandes tecnológicas.
Lo que dijo Trump sobre Huang
En declaraciones en la Casa Blanca, Trump contó que habló por teléfono con Huang ese mismo lunes y le preguntó si sabía que la mujer era una espía. Según el presidente, la respuesta fue: «no tenía idea de que fuera una espía». Trump añadió: «realmente le creo».
El mandatario rechazó que hubiera debido actuar antes con la información de inteligencia que ya tenía. «Creo que es un tipo honorable», afirmó, y sostuvo que Huang «ha hecho un trabajo increíble por nuestro país». También dijo: «Lo examinaremos. Sé que el FBI lo está investigando en relación con otro asunto y creo que saldrá bien parado».
No está claro si con «otro asunto» Trump se refería a otro aspecto del mismo caso o a una pesquisa ya abierta sobre Huang. El FBI declinó hacer comentarios adicionales.
Quién es la mujer y qué se sabe del caso
El caso arrancó con un reportaje del New York Times de finales de octubre. De acuerdo con ese trabajo, la comunidad de inteligencia de EE.UU. concluyó que Alice Huang, también conocida como Huang Le y sin parentesco con el ejecutivo, fue captada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China (MSS) para obtener información sobre él.
Entre marzo y noviembre de 2023, Alice Huang fue alta ejecutiva de Megaspeed, una empresa de centros de datos con sede en Singapur. Megaspeed ha sido sospechosa de ayudar a desviar chips de Nvidia hacia China. Nvidia sostiene que esa acusación se investigó y se desmintió, aunque el Gobierno de Singapur mantiene su propia pesquisa.
Las agencias estadounidenses captaron comunicaciones entre Alice Huang y un ciudadano de EE.UU. cuya identidad se develó después mediante el «desenmascaramiento» (unmasking), el procedimiento que permite identificar a un estadounidense mencionado en datos de inteligencia. Esa persona era Jensen Huang. No se sabe qué información, si alguna, habría reunido y entregado a Pekín, y se desconoce dónde está ella ahora.
Hay además un documento incómodo para el Gobierno. La primavera pasada, el Departamento de Estado redactó un memo con esa inteligencia, que la señalaba como reclutada por el MSS y describía su relación con el jefe de Nvidia. Según el Times, el secretario de Estado, Marco Rubio, supervisó el texto, y Trump recibió información sobre el asunto el año pasado. Rubio no quiso comentar. Pekín respondió que las tesis sobre espías chinos son «pura invención y una calumnia».
La respuesta de la empresa
El domingo, el consejo de Nvidia anunció una «investigación independiente», encabezada por consejeros independientes y apoyada por un despacho externo, tras los reportes de que su fundador «ha sido blanco de un esfuerzo de inteligencia extranjera». El consejo precisó que no tiene razones para creer que se hayan visto afectados la seguridad nacional o los secretos de la compañía, aunque revisará «toda la información disponible», y que Huang seguirá como director ejecutivo «sin interrupción».
Ese mismo día, Huang escribió al personal para admitir que fue «infiel» a su esposa y disculparse con ella y con sus hijos. La infidelidad no figura en el comunicado del consejo. Según el material disponible, Huang coopera con la investigación y niega haber sabido que ella era espía. Junto al FBI participan la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia y la Oficina de Industria y Seguridad.
Presión de ambos partidos en el Congreso
El frente más delicado es el legislativo. El miércoles, tres presidentes de comités republicanos de la Cámara de Representantes enviaron una carta a Huang para citarlo a una sesión informativa cerrada el 18 de noviembre, un día después de que Nvidia publique sus resultados del tercer trimestre. Los legisladores escribieron que los reportes «plantean serias preocupaciones de seguridad nacional». Nvidia no dijo si Huang asistirá.
Entre los demócratas, el senador Chris Coons vinculó el caso con el Gobierno al afirmar que «no hay nada que esta administración haga que no sea corrupto» y que «el Congreso investigará y obtendrá respuestas». Coons dirigirá la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado cuando los demócratas tomen el control de la Cámara alta en enero. El representante Seth Magaziner solicitó que el secretario de Comercio, Howard Lutnick, declare junto a Huang.
El senador republicano John Cornyn, por su lado, usó el episodio para criticar la autorización otorgada a la empresa china New Matrix para ensamblar chips de Nvidia en Pekín, un reporte que describió como «escandaloso».
Por qué el caso va más allá de lo personal
Estados Unidos aplica controles a la exportación de chips avanzados desde 2022. Su ventaja en IA depende en buena medida de Nvidia y de TSMC, que fabrica más de 90% de los chips más avanzados del mundo. Huang ha viajado entre Washington y Pekín para recuperar acceso al mercado chino, donde, según él mismo, la participación de Nvidia pasó de 95% a prácticamente cero.
Esa gestión lo volvió interlocutor clave de la política de IA de Trump y, a la vez, el ejecutivo más expuesto a China. Si la inteligencia estadounidense detectó el riesgo hace más de un año y Huang siguió participando en decisiones sobre exportaciones, la pregunta que probablemente plantee el Congreso no es solo qué sabía él, sino quién más lo sabía y por qué no se actuó.
Para los inversionistas, el calendario pesa más que el episodio personal: los resultados trimestrales de Nvidia el 17 de noviembre, la sesión cerrada en la Cámara al día siguiente, las conclusiones de la investigación del consejo y del FBI, y el cambio de control del Senado en enero, cuando los demócratas podrán abrir sus propias pesquisas.
