Un episodio severo de El Niño podría restar hasta US$11 billones (millones de millones) de ingresos a la economía mundial en los próximos cinco o seis años, según el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA). El cálculo se conoció cuando los precios de los alimentos ya muestran presión: el índice de la FAO alcanzó 136 puntos en septiembre, el nivel más alto desde noviembre de 2022.
El encarecimiento de los alimentos y del combustible a escala mundial, que la guerra en Irán agrava, aprieta los presupuestos de los hogares. Maximo Torero, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), alertó de que para los hogares vulnerables «incluso un aumento moderado de los precios de los alimentos puede tener enormes consecuencias».
Qué calcula el FIDA y cómo llegó a la cifra
El FIDA presentó la estimación el 9 de noviembre en Antalya, durante la cumbre climática COP31, junto con el Ministerio de Agricultura de Türkiye. Figura en el informe Food Systems Under Stress: Building Resilience from the First Mile (Sistemas alimentarios bajo presión: cómo crear resiliencia desde el primer tramo de la cadena).
El monto reúne tres componentes: lo que pierden las economías agrícolas, el daño a la infraestructura y la transmisión del golpe a los precios de las materias primas y al comercio. Pieternel Boogaard, del FIDA, dijo a Newsweek que el número se apoya en precedentes de El Niño intenso y que el rango va de aproximadamente US$7 billones a US$14 billones.
Cullen Hendrix, del Instituto Peterson, proyecta por su parte pérdidas superiores a US$7 billones en cinco años. En declaraciones a Foreign Policy sostuvo que muchos países «todavía no se han recuperado» del impacto energético de la guerra en Irán.
Los precios se anticipan a la cosecha
El Niño produce sequías en unas zonas y lluvias torrenciales en otras. Los dos extremos pueden mermar las cosechas y los cultivos que alimentan al ganado, mientras que las inundaciones dañan la comida almacenada y bloquean los caminos por donde llega a los mercados.
Torero explicó a la AFP que el efecto sobre los precios «puede aparecer mucho antes de que terminen las cosechas», porque «los mercados reaccionan a las expectativas de escasez futura y la propia incertidumbre puede generar volatilidad». La guerra en Irán suma otro factor: ya encareció el combustible y los fertilizantes que usan los productores.
A comienzos de este mes, el mismo economista previó que la inflación de los alimentos se acelerará y se extenderá hasta 2027. El trigo acumulaba un alza superior a 30% en 2026. En Filipinas, la producción de arroz con cáscara cayó 18% en el trimestre hasta septiembre, por El Niño y por el aumento del costo de combustible y fertilizantes.
La capacidad de respuesta es limitada. La FAO informó en septiembre que apenas había recibido una quinta parte de los US$202 millones que solicitó para preparar a 22 países con alto riesgo.
Pequeños productores y capacidad de resistencia
Según el informe, las crisis de energía y de fertilizantes de 2026 recorrieron los sistemas alimentarios dentro de una sola campaña de siembra. El golpe fue más fuerte para los pequeños productores, que aportan un tercio de los alimentos del planeta.
En el modelo del estudio, una finca pequeña de maíz perdió cerca de 60% de sus ingresos netos anuales habituales cuando una sequía severa coincidió con insumos más caros. El presidente del FIDA, Alvaro Lario, afirmó que los agricultores con mejor acceso combinado a insumos, mercados y financiamiento elevaron sus ingresos más de 40%.
Boogaard recalcó que el efecto sobre los precios «no distingue entre países de ingresos altos y países de ingresos bajos», y que al final todas las familias pueden terminar pagando más por la comida.
Las próximas lecturas del índice de la FAO, junto con la evolución del trigo, el combustible y los fertilizantes, indicarán si la presión alimentaria se extiende hasta 2027, como anticipó Torero.
