Leonel Fernández, expresidente de la República Dominicana y presidente de la Fuerza del Pueblo, planteó renegociar el DR-CAFTA en lo relativo al arroz, advirtiendo que la eliminación del arancel a las importaciones del cereal estadounidense «va a arruinar a todos los productores de arroz de la República Dominicana».
El llamado tiene consecuencias directas para una actividad que sustenta la economía de 20 de las 31 provincias del país. El sector arrocero emplea a miles de agricultores que, según Fernández, no pueden competir en igualdad de condiciones con los productores de Estados Unidos, quienes reciben subsidios federales tanto para la producción como para la exportación.
La desigualdad estructural del acuerdo
Fernández argumentó que la asimetría entre ambas economías hace inequitativas las condiciones pactadas en el DR-CAFTA, el tratado de libre comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos. «Para un mercado tan grande eso es nada, pero para nosotros es mucho», señaló, al sostener que existe posibilidad de renegociar el acuerdo «si hay voluntad política».
Como antecedente, citó el caso de Haití, donde las importaciones arroceras estadounidenses dañaron la producción nacional. Recordó además que el expresidente Bill Clinton reconoció públicamente las consecuencias negativas de esa apertura comercial para el agro haitiano. El precedente haitiano es uno de los argumentos centrales de quienes en la región advierten sobre los riesgos de una liberalización arancelaria plena sin salvaguardas para productores locales.
Riesgo migratorio ligado al sector agrícola
El exmandatario extendió su argumento más allá de la economía agraria: advirtió que el colapso del sector arrocero podría intensificar la migración irregular desde República Dominicana. «Cuando los caminos hacia el progreso están cerrados viene la migración masiva ilegal», afirmó.
Fernández hizo estas declaraciones durante la conferencia magistral «Tendencias de la economía global y su impacto en los ciclos electorales en América Latina», organizada con motivo del 75.º aniversario de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). En ese acto, recibió la Medalla Conmemorativa del 75.º Aniversario y un diploma de reconocimiento por su participación en el ciclo académico «Grandes Protagonistas de las Ciencias Políticas y Sociales».
El momento en que el DR-CAFTA complete su calendario de desgravación arancelaria para el arroz es el factor que definirá la urgencia de cualquier gestión diplomática. Si el Gobierno dominicano no activa una negociación antes de ese plazo, los productores quedarán expuestos a la competencia subsidiada sin ninguna protección tarifaria, lo que convierte el debate planteado por Fernández en una variable concreta a seguir en la agenda comercial del país.
