Irán aseguró que un petrolero se incendió después de golpear una mina naval en la zona oriental del estrecho de Ormuz, un área que Teherán había declarado vedada para la navegación. El anuncio lo hizo la armada iraní el sábado 7 de noviembre, sin dar el nombre del buque ni información sobre quienes iban a bordo.
Por Ormuz pasa una parte considerable del crudo que se transporta por mar en el mundo, así que cada incidente en la ruta tiende a encarecer fletes y seguros marítimos. Para República Dominicana, que importa petróleo y derivados, ese mayor costo puede reflejarse con rezago en los precios de los combustibles, el transporte y la factura eléctrica.
Según la versión de la armada, el barco desatendió los avisos previos y desconectó sus sistemas de navegación antes del impacto. Ninguna autoridad marítima independiente ha corroborado el episodio. La información circuló primero en medios iraníes y fue recogida después por agencias internacionales, un día después de que la operadora de otro petrolero confirmara una muerte a bordo en el Golfo.
Las versiones iraníes sobre minas
La armada acompañó su relato con una advertencia dirigida a otras embarcaciones: «Este será el destino de todos los buques que ignoren las advertencias y entren en zonas prohibidas».
El viernes 6 de noviembre, la Guardia Revolucionaria había dicho que dos «petroleros infractores» chocaron con minas al intentar transitar por una «ruta no autorizada». Uno se encontraba al este del estrecho y el otro dentro del paso. De acuerdo con AFP, la Guardia afirmó que ambos habían desactivado sus sistemas de identificación y que recibían respaldo del «agresor y terrorista ejército estadounidense».
Un día antes, el jueves 5 de noviembre, medios iraníes habían reportado que cinco petroleros y un remolcador ardieron tras golpear minas. Las autoridades marítimas independientes tampoco avalaron ese reporte. AFP recordó que el Comando Central de Estados Unidos declaró hace poco que ya no quedaban minas en el canal navegable.
En un hecho distinto, UK Maritime Trade Operations (UKMTO), organismo británico que vigila la seguridad del tráfico marítimo, informó que el capitán de otro petrolero en tránsito notificó un estallido en el costado de babor, a la altura de la línea de flotación, a 16 millas náuticas al este de Khasab, en Omán. La tripulación no sufrió daños y el buque siguió navegando con sus propios medios.
Un marino muerto en el Velos Sapphire
La empresa Velos Tankers, radicada en Atenas, explicó que el Velos Sapphire, de bandera de las Islas Marshall, viajaba hacia Baréin sin carga cuando recibió el impacto el jueves 5 de noviembre. La compañía estima que un misil provocó la explosión. En su comunicado dijo lamentar «profundamente comunicar el fallecimiento de uno de sus marinos», quien apareció con heridas graves en el barco después de figurar en un primer momento como desaparecido.
La tripulación controló el fuego y remolcaron el buque hasta el puerto Khalifa Bin Salman, en Baréin, donde será objeto de investigación. El secretario filipino de Trabajadores Migrantes, Hans Leo Cacdac, indicó que el fallecido era de nacionalidad filipina, que a bordo viajaban 22 filipinos y que otro tripulante resultó herido. La operadora no reportó más lesionados.
Una escalada que se acumula desde febrero
UKMTO contabilizó más de 35 incidentes en el estrecho durante octubre, el mayor total mensual desde que comenzó la guerra. En lo que va de noviembre, hasta el viernes, al menos cinco buques habían sido atacados.
La Organización Marítima Internacional (OMI) informó que al menos 25 marineros han perdido la vida en la zona desde el inicio del conflicto, el 28 de febrero, y que en ese lapso se han registrado 130 ataques contra embarcaciones comerciales. Teherán limita la circulación por el paso y obliga a los buques a tramitar permisos, mientras Irán y Omán negocian desde hace meses su reapertura, según medios regionales.
Los factores a seguir serán si UKMTO u otra autoridad marítima independiente confirma los choques con minas que reclama Irán, el resultado de la investigación del Velos Sapphire en Baréin, que debe precisar si la causa fue un misil, y el avance de las conversaciones entre Irán y Omán. El ritmo de tránsito de petroleros por Ormuz marcará la presión sobre los costos de transporte y los precios del crudo.
