La icónica cadena de restaurantes informales TGI Fridays Inc. se ha acogido al Capítulo 11 de protección por bancarrota, buscando una salida estratégica a los serios problemas financieros que arrastra desde la pandemia de COVID-19. Este movimiento, según un comunicado oficial de la compañía, responde a una necesidad urgente de asegurar su sostenibilidad a largo plazo y proteger los intereses de sus grupos de interés, incluyendo franquiciados y empleados en diversas partes del mundo.
“La pandemia fue el principal impulsor de nuestras dificultades financieras”, explicó TGI Fridays en su comunicado, señalando que el cierre temporal de los servicios de comedor en interiores durante meses afectó gravemente sus ingresos. Aunque intentaron ajustar su modelo de negocio, las presiones inflacionarias y el cambio en las preferencias de los consumidores crearon un ambiente financiero insostenible.
Estructura de la bancarrota y financiamiento asegurado
La declaración de bancarrota de TGI Fridays afecta únicamente a su empresa matriz, responsable de 39 ubicaciones. Los franquiciados, que operan la mayoría de los locales, no se verán directamente impactados por este proceso, lo cual permitirá que los restaurantes sigan operando con relativa normalidad. La compañía ha asegurado el financiamiento necesario para mantener sus operaciones mientras se lleva a cabo la reestructuración.
El presidente ejecutivo, Rohit Manocha, enfatizó que estos pasos son “acciones difíciles pero necesarias” para resguardar los intereses de sus grupos de interés. Los pagos de alquiler se han detenido temporalmente para dar un margen de maniobra en la reorganización de sus finanzas, permitiendo así que TGI Fridays explore la venta o el cierre de locales no rentables.
Reducción de ubicaciones y pérdidas en el mercado estadounidense
En enero de 2024, TGI Fridays cerró abruptamente decenas de ubicaciones en Estados Unidos, y este proceso de reducción ha continuado durante el año. La semana pasada se cerraron 50 locales adicionales, dejando un total de 163 restaurantes en operación. Antes de estos cierres, la cadena contaba con aproximadamente 270 ubicaciones, reflejando la magnitud de la crisis.
Esta tendencia de cierre y reducción de operaciones no es exclusiva de TGI Fridays. Otras cadenas como Red Lobster y Buca di Beppo también se acogieron al Capítulo 11 en los últimos meses, indicando que el sector de restaurantes informales está atravesando una transformación significativa, con una competencia cada vez más feroz y consumidores menos dispuestos a gastar en experiencias gastronómicas presenciales.
Impacto de TriArtisan Capital Advisors y la expansión internacional
TGI Fridays es propiedad de TriArtisan Capital Advisors, una firma de capital privado que ha intentado posicionar a la cadena para enfrentar a rivales como Applebee’s y Chili’s. En un esfuerzo por diversificar su oferta, se realizaron cambios en el menú, introduciendo platillos como sushi y renovando el menú de cócteles, aunque esto no fue suficiente para frenar la caída de ventas.
En el mercado internacional, las operaciones de TGI Fridays también han enfrentado dificultades. En septiembre, la propuesta de compra de su franquiciado en el Reino Unido fracasó, lo que llevó a la empresa a declararse en bancarrota en esa región, causando el cierre de decenas de locales y la pérdida de aproximadamente 1,000 empleos.
Perspectivas y el futuro de la cadena
TGI Fridays, fundada en 1965, fue pionera en popularizar el concepto de “happy hour” y sus locales, con un diseño distintivo y característico, llegaron a simbolizar el estilo de vida de las clases medias en Estados Unidos. Sin embargo, la cadena ha perdido terreno frente a competidores que se han adaptado de manera más ágil a las nuevas dinámicas de consumo.
La próxima fase del proceso de bancarrota será crucial para determinar si la cadena logra restablecer su presencia en el mercado estadounidense o si tendrá que reducirse aún más para sobrevivir en un mercado cada vez más competido. Con los US$1,600 millones en ventas proyectadas para 2022 como referencia, queda por ver si la reestructuración actual permitirá a TGI Fridays sostenerse en un entorno de gran incertidumbre.
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