La producción de cacao en República Dominicana alcanzó alrededor de 110,000 toneladas métricas en el último año cacaotero, mientras las exportaciones superaron por primera vez las 100,000 toneladas y generaron ingresos de US$515 millones, según informó el Ministerio de Agricultura.
Los datos los ofreció el ministro de Agricultura, Francisco Oliverio Espaillat Bencosme, durante el acto conmemorativo del Día Nacional e Internacional del Cacao y del Chocolate, celebrado en Hato Mayor. Las cifras consolidan la posición del país como el primer exportador de cacao del Caribe y Centroamérica, el noveno productor mundial y el principal productor de cacao orgánico del mundo.
Un volumen histórico pese a precios más bajos
El país exportó más de 103,000 toneladas de cacao, volumen que el ministro Espaillat Bencosme calificó como histórico para la cacaocultura dominicana. El valor de US$515 millones representa el segundo monto más elevado jamás registrado por exportaciones de cacao en el país, pese a que los precios internacionales estuvieron por debajo de los niveles alcanzados durante el año anterior.
Ese desempeño refleja el peso del sector en la generación de divisas: incluso con cotizaciones internacionales a la baja respecto al período previo, el volumen récord de ventas sostuvo los ingresos cerca de su máximo histórico, lo que subraya la relevancia del cacao como fuente de divisas para la economía dominicana.
Proyecto de US$500 millones para 20 años
Para sostener y ampliar ese desempeño, Espaillat Bencosme anunció el respaldo del presidente Luis Abinader al Proyecto de Revitalización de la Cacaocultura Dominicana (PRACAO). La primera etapa está prevista para iniciar en 2027, tendrá una duración de seis años y contempla una inversión de US$100 millones.
El proyecto completo se dividirá en tres etapas, con una duración total de 20 años y una inversión estimada en US$500 millones. Entre las acciones previstas figuran investigaciones para desarrollar nuevos clones y cultivares con mayor productividad y tolerancia a enfermedades como la moniliasis, así como el fortalecimiento de los procesos de manejo poscosecha, inocuidad, transformación y procesamiento industrial. El ministro planteó también la necesidad de avanzar en la mecanización y la incorporación de tecnología en las labores cacaoteras, con el propósito de reducir la dependencia de mano de obra y contribuir a evitar el abandono de plantaciones.
Medio siglo de la Comisión Nacional del Cacao
El acto en Hato Mayor sirvió además para cerrar el ciclo conmemorativo de los 50 años de la Comisión Nacional del Cacao, cuyo trabajo fue reconocido por el ministro como un aporte al desarrollo del subsector. Durante la ceremonia, la Comisión agradeció al Ministerio de Agricultura la entrega de dos máquinas secadoras de granos y reconoció los aportes de Juan Barceló Salas, Guillermo Roig, José Antonio Martínez y, de manera póstuma, Héctor José Rizek Llabali, distinción que fue recibida por José Luis Guzmán.
La ejecución del PRACAO y la evolución de los precios internacionales del cacao serán los factores clave a seguir para determinar si República Dominicana puede mantener el nivel de ingresos de exportación por encima de los US$500 millones en los próximos años.
