Los subsidios a los combustibles han vuelto al centro del debate económico en República Dominicana. Las recientes conversaciones entre el Gobierno, empresarios y economistas han puesto sobre la mesa el alto costo de mantener estables sus precios y la necesidad de buscar alternativas. Entre las opciones que comienzan a cobrar fuerza se encuentra la focalización, un mecanismo que busca dirigir los subsidios hacia quienes más los necesitan, en lugar de beneficiar a todos los consumidores por igual. Esta discusión plantea un desafío para el país: cómo reducir la presión sobre las finanzas públicas sin comprometer el poder adquisitivo de la población ni la estabilidad económica.
El costo fiscal de los subsidios
Los subsidios a los combustibles han permitido contener los aumentos de precios y aliviar su impacto sobre las familias y las actividades económicas. Sin embargo, mantener este apoyo representa un costo cada vez mayor para el Estado. Según las cifras presentadas recientemente por el ministro de Hacienda y Economía, para 2026 se habían presupuestado RD$12,000 millones en subsidios a los combustibles, pero el gasto acumulado ya supera los RD$43,000 millones, con una proyección de alcanzar entre RD$50,000 y RD$55,000 millones al cierre del año.
Este aumento contribuye a presionar el déficit fiscal, que podría situarse en torno al 4 % del producto interno bruto (PIB). Más allá de las cifras, el desafío está en que los recursos destinados a mantener los precios estables también podrían utilizarse para atender otras necesidades, como infraestructura, salud y educación. Como señalé anteriormente en “El costo invisible del bienestar subsidiado”, «El reto no es prescindir de los subsidios, sino gestionarlos con criterios de sostenibilidad, temporalidad y eficiencia». Una reflexión que cobra mayor relevancia ante la necesidad de revisar cómo se distribuyen estos recursos.
Focalización: eficiencia y equidad en el gasto público
Uno de los principales cuestionamientos al esquema actual de subsidios a los combustibles es que sus beneficios llegan a todos los consumidores, independientemente de su capacidad económica o del uso que les dan. Esto plantea la necesidad de distinguir entre quienes requieren apoyo para afrontar el costo de vida y aquellos sectores productivos cuya actividad resulta esencial para el funcionamiento de la economía.
El economista Joseph E. Stiglitz, Premio Nobel de Economía de 2001, ha abordado en sus trabajos la relación entre eficiencia económica y equidad social, dos objetivos que no necesariamente deben estar enfrentados. Esta perspectiva invita a considerar que la focalización de los subsidios no debe responder únicamente a criterios de ahorro fiscal, sino también a su capacidad para proteger a los hogares vulnerables y respaldar los sectores estratégicos para la producción y el empleo.
Proteger estas actividades, especialmente aquellas vinculadas al transporte, la producción y la distribución de bienes esenciales, puede contribuir a contener los costos, preservar empleos y fortalecer la capacidad productiva del país. Una mayor productividad, acompañada de crecimiento económico y formalización, puede contribuir a fortalecer los ingresos fiscales y reducir las necesidades de financiamiento del Estado. Así, focalizar no consiste simplemente en gastar menos, sino en dirigir los recursos hacia donde puedan generar un mayor beneficio económico y social.
Los desafíos de una transición hacia la focalización
La transición hacia un esquema de subsidios focalizados requiere una planificación gradual que considere sus posibles efectos sobre la inflación, los costos de producción y la competitividad. Una reducción acelerada de estas compensaciones podría trasladarse a los precios del transporte, los alimentos y otros bienes esenciales, generando presiones inflacionarias que afecten la estabilidad económica.
Sin embargo, mantener estos apoyos de manera indefinida también representa un riesgo, ya que puede generar dependencia entre los beneficiarios y reducir los incentivos para mejorar la eficiencia y adaptarse a las condiciones del mercado. Por ello, la focalización debe acompañarse de criterios claros de asignación, mecanismos de evaluación y plazos de revisión que permitan determinar cuándo mantener, ajustar o retirar los beneficios. Una implementación progresiva facilitaría la adaptación de los sectores económicos y permitiría moderar los ajustes de precios, procurando que los subsidios cumplan su función de protección sin convertirse en compromisos fiscales permanentes.
Hacia una gestión más eficiente de los subsidios
El debate actual sobre la focalización de los subsidios debe trascender la coyuntura económica y convertirse en una oportunidad para revisar la manera en que el Estado administra sus recursos. Más que responder a las presiones fiscales del momento, el desafío consiste en establecer políticas que permitan proteger la estabilidad económica sin generar dependencias permanentes ni comprometer la capacidad de inversión pública.
Las experiencias de períodos de alta volatilidad deben servir para fortalecer la planificación y evitar que las medidas extraordinarias se conviertan en compromisos estructurales difíciles de revertir. La estabilidad económica no puede sostenerse indefinidamente sobre un bienestar subsidiado que no responda a criterios de eficiencia y sostenibilidad. La verdadera lección de esta coyuntura es que las decisiones de hoy deben contribuir a fortalecer la capacidad del país para enfrentar las crisis del mañana, sin depender continuamente de mayores compromisos fiscales.
“Focalizar no consiste simplemente en gastar menos, sino en dirigir los recursos hacia donde puedan generar un mayor beneficio económico y social.”
