John Ternus asume este martes como CEO de Apple, al frente de una empresa que domina el mercado global de teléfonos inteligentes pero que acusa retraso frente a sus rivales en inteligencia artificial (IA). El relevo pone fin a 15 años de liderazgo de Tim Cook y marca el paso de un especialista en operaciones a un ingeniero de hardware.
Ternus, de 51 años, lleva más de dos décadas en Apple: se incorporó al equipo de diseño en 2001 y escaló hasta vicepresidente sénior de ingeniería de hardware, cargo en que reportaba directamente a Cook. Desde esa posición dirigió los equipos responsables de toda la gama de productos de la compañía, incluidos los iPhone, que generan la mayor parte de sus ingresos.
El perfil que hereda el cargo
Dentro de Apple se le atribuye haber impulsado una estrategia orientada a hacer los productos más duraderos, fiables y resistentes, así como iniciativas de diseño que redujeron la huella de carbono de la compañía. Obtuvo su licenciatura en ingeniería mecánica por la Universidad de Pensilvania y trabajó como ingeniero en Virtual Research Systems antes de unirse a Apple.
Algunos analistas habían argumentado que el responsable de software Craig Federighi era la elección más lógica para liderar una empresa que busca acelerar su posición en IA. Carolina Milanesi, analista en Creative Strategies, rechazó esa lectura: «Los consumidores siguen comprando primero el hardware, y va a ser así durante mucho tiempo. No vas a descubrir el valor de la IA si no te interesa el hardware», señaló.
Los frentes que deberá atender
El nuevo CEO de Apple heredará al menos dos presiones estructurales. La primera es la brecha en inteligencia artificial frente a competidores que llevan mayor ventaja en ese terreno. La segunda es la dependencia de la compañía respecto a China en su cadena de suministro, un punto de tensión que se agudiza ante la presión política desde la Casa Blanca.
Dan Ives, socio y director gerente sénior de Yorkville Ives & Co., fue optimista sobre la transición: «Tim Cook dejó la casa en un estado fenomenal. Pero ahora se trata de que Ternus defina el capítulo de la IA». Ives pronosticó que el nuevo ejecutivo se concentrará en la innovación de hardware mientras mantiene intacta la cadena de suministro heredada de Cook: «No hay motivo para arreglar lo que ya funciona», dijo.
Ternus tendrá apenas una semana para asentarse en el cargo antes de que Apple celebre su evento anual del iPhone, previsto para el 9 de septiembre, donde se espera la presentación del primer teléfono plegable de la compañía.
La incógnita de fondo es cómo se moldeará Ternus como líder de una organización del tamaño de Apple. «Ni siquiera quienes lo conocen ahora lo conocen como director ejecutivo», observó Milanesi. «Puedes conocerlo como jefe de ingeniería, pero una vez que eres director ejecutivo, las cosas cambian. Tu responsabilidad es mayor, tu poder es mayor. Bailas un tipo de baile distinto». El mercado y los analistas estarán atentos a sus primeras señales de hacia dónde llevará la estrategia de IA de Apple y cómo gestionará la exposición de la empresa a China en un entorno geopolítico volátil.
