DIARIO FINANCIERO.- La Asociación de Hoteles y Turismo de la República Dominicana (Asonahores) inauguró este martes la feria Dominican Annual Tourism Exchange (DATE) 2026 en Punta Cana, ratificando su posición como el principal escenario de comercialización turística del Caribe y el escaparate desde el que República Dominicana proyecta su liderazgo regional ante los mercados de América y Europa. El evento, que se ha convertido en termómetro del desempeño del sector, abrió con cifras récord y una agenda que combina negocios, estrategia y visión de largo plazo para la industria que más divisas genera al país.
La edición de este año concentra a más de 200 empresas provenientes de más de 20 mercados emisores, con más de 300 compradores internacionales distribuidos en una planta de 120 stands que representan la amplitud y diversidad del destino dominicano. La expectativa de negocios es contundente: se proyecta la realización de más de 8,000 citas de negocios, de las cuales más de 5,000 confirmadas ya estaban pactadas antes de la apertura oficial, lo que anticipa un impacto directo sobre la ocupación hotelera, la captación de visitantes y la generación de divisas para la economía nacional.
Javier Tejada, primer vicepresidente de Asonahores, fijó el tono del evento al describir la plataforma como un catalizador medible de actividad económica: «DATE es la principal herramienta de comercialización turística del país. Aquí se concretan negocios que se traducen en miles de visitantes adicionales cada año, fortaleciendo la ocupación hotelera y generando un impacto directo en la economía dominicana». La afirmación no es retórica: cada cita de negocios cerrada en DATE se traduce, en distintos plazos, en paquetes vendidos, vuelos ocupados y habitaciones reservadas.
Tejada situó la feria dentro de un ciclo virtuoso de crecimiento sostenido: República Dominicana fue el destino más visitado del Caribe en 2025, con más de 11.7 millones de visitantes, y la proyección para 2026 apunta a alcanzar entre 12 a 12.5 millones de turistas, impulsados, dijo, por «la expansión de rutas aéreas y la diversificación de mercados«. Esta trayectoria convertiría al país en el primer destino insular del hemisferio occidental en superar esa barrera, consolidando su ventaja competitiva frente a rivales regionales.
El impacto laboral del turismo también fue subrayado por Tejada: el sector genera más de 800,000 empleos directos, indirectos e inducidos, constituyendo uno de los principales motores del mercado laboral dominicano. A este dato se suma un efecto multiplicador que se extiende a cadenas productivas enteras: «Este sector compra más de 3,000 millones de dólares anuales al mercado local, impactando la agroindustria, el transporte, la construcción y las mipymes. Es un motor de desarrollo integral para todo el país». La cifra posiciona al turismo no solo como generador de empleo hotelero, sino como ancla de una economía encadenada de gran escala.
La vicepresidenta ejecutiva de Asonahores, Aguie Lendor, aportó la perspectiva estratégica e institucional del momento. Para Lendor, la relevancia de DATE trasciende lo comercial: «DATE es una plataforma país que conecta nuestra oferta turística con los principales mercados internacionales, generando oportunidades reales de crecimiento para toda la industria». Su lectura apunta a que la feria es, en esencia, un instrumento de política turística, no solo un mercado de compradores y vendedores.
En su intervención, Lendor trazó la agenda de transformación que el sector debe acometer para mantener la competitividad: «Debemos continuar apostando por la diversificación del producto turístico, fortaleciendo segmentos como el turismo de salud, deportivo, cultural y de naturaleza, al tiempo que enfrentamos retos como la sostenibilidad ambiental y la capacitación del talento humano». La ejecutiva también puso el foco en la calidad del servicio como variable de rentabilidad: «La calidad del servicio influye directamente en el gasto promedio del visitante y en su fidelización. Por eso, impulsamos programas de capacitación que impactan a miles de colaboradores cada año, en alianza con instituciones académicas».
Un dato social que Lendor destacó con especial énfasis es la composición de género de la fuerza laboral turística: casi el 60% de los empleados del sector son mujeres. «Promover su desarrollo profesional es clave para fortalecer la industria y generar mayor equidad social», afirmó, enmarcando la agenda de equidad de género como parte integral de la competitividad del sector. Complementó su intervención destacando el papel de la gastronomía dominicana como diferenciador de producto: «Una parte importante del gasto de los visitantes se destina a alimentos y bebidas, lo que posiciona la cocina dominicana como un componente esencial de la experiencia. La gastronomía dominicana es un diferenciador clave que impulsa a productores locales y enriquece la experiencia del visitante».
La agenda de DATE 2026 incluye conferencias magistrales, ruedas de prensa internacionales, espacios de networking y experiencias culturales que exhiben la identidad dominicana ante los compradores extranjeros. El formato refuerza la narrativa de un destino que ya no solo compite por volumen, sino también por valor agregado, posicionando a República Dominicana como una propuesta turística integral con múltiples segmentos activos ante los mercados de América y Europa.
El evento fue posible gracias al respaldo de una amplia alianza público-privada. Los patrocinadores de DATE 2026 son: Ministerio de Turismo, Therrestra, Arajet, CEPM, Barceló Bávaro Convention Center, Meliá Hotels International, Coco Bongo, Dominicania, World of Hyatt Inclusive Collection, Dreams Cap Cana Resort & Spa, Banco Popular, Grupo Puntacana, SolBus, Panaca, Banco BHD, Coral Hospitality Corp y Renny Travel.
