La sequía en San Juan amenaza con destruir entre 50% y 72% del rendimiento de habichuelas si el déficit hídrico se extiende hasta julio, cuando la planta necesita agua para formar sus vainas, según alertó Max Puig, vicepresidente ejecutivo del Consejo Nacional para el Cambio Climático y Mercado de Carbono (CNCCMC).
La advertencia cobra dimensión nacional porque San Juan y el Suroeste concentran, en promedio, el 60% del área sembrada de habichuelas del país y producen cerca del 80% de las semillas utilizadas a nivel nacional. Una merma en esa región no es un problema local: es una amenaza directa a la oferta, a los precios en la canasta familiar y a la capacidad del país de producir uno de sus alimentos más básicos.
Del estrés hídrico a la pérdida total de cosecha
Históricamente, la sequía afecta la habichuela entre abril y mayo, durante su fase de crecimiento. El problema, según Puig, es que las proyecciones climáticas apuntan a que ese período seco podría prolongarse hasta julio, alcanzando la etapa de fructificación. En esa fase, la planta necesita entre 300 y 350 milímetros de agua durante su ciclo para formar y llenar las vainas con normalidad.
Cuando el riego disminuye, la planta entra en estrés hídrico, es decir, reduce su actividad metabólica, cae su capacidad productiva y se vuelve más vulnerable a enfermedades y plagas. Estudios técnicos sobre el cultivo indican que el déficit puede reducir entre 50% y 72% el número de vainas y el rendimiento, dependiendo de la intensidad y duración de la falta de agua. En escenarios severos, las pérdidas pueden llegar al 100% de la producción en los campos afectados.
La vulnerabilidad del valle es estructural: la agricultura de San Juan depende en gran medida del agua de la presa de Sabaneta, mientras que los productores de zonas altas dependen directamente de las lluvias. La reducción del agua disponible para riego ya ha golpeado la producción en ciclos anteriores, en un contexto de cambio climático y temperaturas sostenidamente más altas.
Calor y mosca blanca complican el escenario
El aumento de las temperaturas agrava el panorama más allá del déficit de agua. Puig advirtió que la prolongación de la sequía favorecería la incidencia de la mosca blanca, una plaga que históricamente ha afectado a los habichueleros del valle de San Juan y que puede transmitir virus que comprometen la calidad y el rendimiento del cultivo.
La relación entre calor, menor precipitación y proliferación de la plaga está documentada: las poblaciones elevadas de mosca blanca tienden a registrarse en períodos de altas temperaturas y reducción de lluvias. Para los productores, eso se traduce en mayores gastos en manejo fitosanitario, más aplicaciones de insumos y menor rentabilidad, justo cuando el cultivo ya enfrenta restricciones de agua. El golpe combinado de sequía prolongada y presión de plagas eleva de forma significativa el riesgo de pérdida total en parcelas individuales.
Riesgo para la seguridad alimentaria y las semillas nacionales
Si la producción de habichuelas cae en San Juan, el país podría enfrentar menor oferta en el mercado interno, mayores costos de importación y presión sobre los precios de un alimento central en la dieta dominicana. La gravedad se amplifica porque la provincia no solo produce grano para consumo: genera casi el 80% de las semillas que abastecen al resto del sistema productivo nacional, lo que significa que una cosecha fallida afecta también los ciclos siguientes en otras regiones.
Frente a ese escenario, organismos agrícolas e investigadores impulsan variedades más tolerantes a la sequía, manejo integrado de plagas, mayor eficiencia en el riego y planificación hídrica a largo plazo. El Instituto Dominicano de Investigaciones Agropecuarias y Forestales (IDIAF) ha desarrollado y evaluado materiales genéticos con tolerancia a sequía y resistencia a plagas, una línea de trabajo clave para adaptar el cultivo al nuevo régimen climático.
El indicador a seguir en las próximas semanas es el comportamiento de las lluvias en junio y julio: si el período seco se extiende según las proyecciones del CNCCMC, los efectos sobre la cosecha y los precios internos de la habichuela se sentirán antes de que finalice el año.
