Diario Financiero.- Un físico francés, Emmanuel Villermaux, desarrolló una ley universal de fragmentación capaz de predecir cómo los objetos se rompen en fragmentos, desde cristalería hasta burbujas. Su investigación, publicada en Physical Review Letters, ofrece una nueva perspectiva sobre un fenómeno que ha intrigado a la ciencia durante décadas y que hoy tiene aplicaciones prácticas en sectores industriales y en la gestión de riesgos ambientales. Las conclusiones parten de lo que Villermaux describe como un principio matemático simple que captura el comportamiento caótico del rompimiento.
El investigador, asociado a la Universidad de Aix-Marseille y al Instituto Universitario de Francia, formuló una ecuación que explica por qué los objetos presentan patrones similares de tamaño de fragmentos, independientemente de su material. Su modelo se basa en dos pilares: la “aleatoriedad máxima”, que asume que la naturaleza favorece la distribución más caótica posible al romperse un objeto; y una ley de conservación, que establece límites sobre cómo puede variar el tamaño final de los fragmentos.
Validación científica
Villermaux probó su teoría contra décadas de datos experimentales, incluyendo vidrio roto, cerámica, tubos secos y desechos plásticos arrastrados por el océano. También realizó experimentos caseros junto a sus hijas, dejando caer cubos de azúcar desde distintas alturas para observar cómo se fracturaban. En todos los casos, la ecuación predijo con precisión los patrones tridimensionales de fragmentación, confirmando la robustez del modelo.
El físico húngaro Ferenc Kun, de la Universidad de Debrecen, calificó los resultados como “notables”, destacando su amplia aplicabilidad y la capacidad del modelo de adaptarse a materiales con particularidades, como los plásticos donde las grietas pueden “sanar”. Sin embargo, subrayó que la ley no funciona tan bien en materiales muy blandos o en procesos donde las fracturas siguen patrones ordenados, como corrientes de agua que se dividen en gotas uniformes debido a la tensión superficial.
Aplicaciones en minería y riesgos naturales
Más allá de la curiosidad científica, la ley universal de fragmentación tiene implicaciones directas en la economía y la ingeniería. En la minería industrial, la trituración de minerales puede representar más del 50% del consumo energético, por lo que comprender mejor la dinámica de los fragmentos podría mejorar la eficiencia y reducir costos.
En el ámbito geológico, los hallazgos podrían incorporarse en modelos que predicen desprendimientos de rocas, un fenómeno que se intensifica en regiones montañosas afectadas por el calentamiento global y la degradación del permafrost. Investigaciones recientes advierten que el aumento de temperaturas seguirá promoviendo inestabilidad de laderas y mayores riesgos para infraestructuras y comunidades cercanas.
Lo que viene
Kun planteó que el próximo paso para la comunidad científica será estudiar también la forma de los fragmentos, no solo su tamaño. Por su parte, Villermaux señaló que aún queda una interrogante abierta: ¿cuál es el tamaño más pequeño posible que puede alcanzar un fragmento? Resolver esa pregunta podría ampliar las aplicaciones de esta ley emergente.
