DIARIO FINANCIERO.- En un duelo marcado por la fricción más que por el fútbol fluido, Palmeiras derrotó 1-0 a Botafogo en tiempo extra y se convirtió en el primer clasificado a la siguiente fase del Mundial de Clubes, torneo que esta semana concentra los reflectores del fútbol internacional en territorio estadounidense.
El choque, disputado bajo un sol abrasador en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, mostró a un Palmeiras decidido a imponer condiciones, aunque tuvo que esperar hasta el minuto 100 para romper la igualdad. El héroe fue Paulinho, quien firmó una jugada individual de gran factura para batir al arquero John, figura hasta ese momento del conjunto albinegro.
Desde el arranque, el Verdão asumió el protagonismo, buscando con más insistencia el arco contrario. Botafogo, en cambio, se mostró más contenido y dependiente de los reflejos de su portero. La acción decisiva llegó en la prórroga: Paulinho aceleró por la derecha, se filtró entre dos defensores y, con un disparo de zurda al segundo palo, firmó el único gol del encuentro.
El tanto obligó a Botafogo a lanzarse al ataque en busca del empate. El técnico portugués Renato Paiva ordenó adelantar líneas para presionar con mayor agresividad. Y si bien el equipo carioca tuvo superioridad numérica desde el minuto 116 tras la expulsión del paraguayo Gustavo Gómez, no logró vulnerar la defensa rival.
Con esta victoria, Palmeiras se toma revancha de la eliminación sufrida ante Botafogo en la pasada Copa Libertadores y representa con éxito a Brasil en esta edición del Mundial de Clubes. Aún no se conoce su próximo rival, pero se medirá al ganador del duelo entre Chelsea y Benfica, programado para este sábado en Charlotte.
Ese enfrentamiento ofrece múltiples atractivos, incluido el posible cruce de Estêvão, joya del Palmeiras, con su futuro equipo, el Chelsea, si el club inglés supera al conjunto portugués. El joven talento fue sustituido en el minuto 63, quizá con la intención de reservarlo para el siguiente desafío.
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En paralelo, Chelsea y Benfica llegan con antecedentes irregulares en sus ligas, pero recuperaron sensaciones positivas al cierre de la fase de grupos. Benfica, en particular, sorprendió al vencer al Bayern de Múnich, resultado que lo colocó en el primer lugar de su grupo.
Además, en ese encuentro coincidirán tres campeones del mundo con Argentina: Ángel Di María —actual goleador del torneo con tres tantos—, Nicolás Otamendi en la zaga lisboeta, y Enzo Fernández en la medular del Chelsea.
El torneo sigue encendido. Este domingo se espera otro capítulo de alto voltaje cuando Lionel Messi lidere al Inter Miami frente a su exequipo, el París Saint-Germain, y Flamengo se enfrente al poderoso Bayern de Múnich, en busca del batacazo de la jornada.
