DIARIO FINANCIERO.- Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA entraron en la esfera gravitacional de influencia de la Luna este lunes mientras navegan por una trayectoria que los llevará sobre el lado oculto del satélite para convertirse en los seres humanos que más lejos han volado en la historia.
La tripulación —los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta canadiense Jeremy Hansen— viaja a bordo de la cápsula Orion desde su lanzamiento en Florida la semana pasada. A las 7:05 p.m. ET del lunes, alcanzarán la distancia máxima de la misión desde la Tierra: aproximadamente 252,757 millas (unos 406,700 kilómetros), superando por 4,102 millas el récord que mantenía la tripulación del Apolo 13 desde hace 56 años.
Sobrevuelo del lado oscuro de la Luna
A partir de las 2:34 p.m. ET, la tripulación iniciará un sobrevuelo lunar de aproximadamente seis horas que los sumergirá en la oscuridad y en breves apagones de comunicaciones, al quedar bloqueados de la Red Espacial Profunda de la NASA —la serie global de antenas de radio que la agencia utiliza para mantener contacto con la cápsula— por la propia Luna.
Los astronautas presenciarán el lado oculto lunar desde aproximadamente 4,000 millas por encima de su superficie oscura, mientras la Luna eclipsa una Tierra que, a esa distancia récord, lucirá del tamaño de una pelota de baloncesto en el horizonte lejano.
Registro científico sin precedentes
Durante el sobrevuelo, la tripulación utilizará cámaras profesionales para capturar imágenes detalladas a través de las ventanas de Orion: la silueta de la Luna con la luz solar filtrándose por sus bordes —lo que constituirá en la práctica un eclipse lunar— y el momento en que la Tierra emerja del horizonte lunar, un fenómeno que los científicos consideran de alto valor para la investigación.
Un equipo de decenas de científicos lunares posicionados en la Sala de Evaluación Científica del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston tomará notas mientras los astronautas describen su punto de vista en tiempo real.
El camino hacia la superficie lunar
Este hito es el punto culminante de la misión Artemis II, de casi 10 días de duración, y el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis. La serie de misiones multimillonarias tiene como objetivo devolver a los astronautas a la superficie de la Luna para 2028 —antes que China— y establecer una presencia estadounidense a largo plazo durante la próxima década, incluyendo una base lunar que serviría como campo de pruebas para futuras misiones a Marte.
