Diario Financiero.- El CEO de Paramount, David Ellison, ha llevado la batalla por Warner Bros. Discovery directamente a los despachos del poder político europeo, en un intento por bloquear la oferta de Netflix, valorada en US$82,700 millones, alegando que la operación amenaza la competencia en el mercado del streaming y el ecosistema cinematográfico tradicional.
Durante esta semana, Ellison sostuvo reuniones con la secretaria de Cultura del Reino Unido, Lisa Nandy, y con el presidente francés Emmanuel Macron, reforzando su argumento de que una mayor concentración en manos de Netflix podría debilitar la diversidad cultural, reducir estrenos en salas y distorsionar el mercado europeo.
En paralelo, ejecutivos de Netflix y de Paramount Skydance comparecieron ante funcionarios de la Comisión Europea, donde los reguladores expresaron preocupación por el tamaño que alcanzaría Netflix tras la fusión, aunque mostraron disposición a escuchar los planteamientos de ambas partes. La revisión antimonopolio también será evaluada por la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido, según confirmó la baronesa Twycross, representante del Departamento de Cultura en la Cámara de los Lores.
Fuentes citadas por medios estadounidenses señalan que existe un creciente escepticismo entre banqueros y expertos legales sobre la facilidad con la que Netflix podría obtener la aprobación regulatoria, especialmente ante la presión política y sectorial que se está gestando en Europa.
Ellison ha puesto especial énfasis en preservar las ventanas de estreno en salas de cine, un punto sensible en países como Francia, donde las estrictas normativas han llevado incluso al Festival de Cannes a excluir producciones de Netflix. De acuerdo con fuentes de la industria citadas por Variety, Paramount se ha comprometido a respetar los plazos de exhibición cinematográfica en Francia y otros mercados europeos.
La industria cinematográfica europea ha manifestado abiertamente su oposición a la operación. Tim Richards, CEO de la cadena Vue, advirtió que el sector teme “perder un estudio clave”, recordando que Warner Bros representó el 18.5 % de los estrenos teatrales en Reino Unido e Irlanda el año pasado. Asimismo, el organismo UNIC, que agrupa 43,500 pantallas en 39 países, calificó la oferta de Netflix como un “doble riesgo” para la exhibición cinematográfica.
Mientras tanto, la puja se intensifica. Netflix cerró un acuerdo preliminar con Warner Bros Discovery en diciembre, valorando sus activos en US$82.7 mil millones, mientras que la contraoferta hostil de Paramount asciende a US$108.4 mil millones, con respaldo de capital privado y fondos soberanos de Oriente Medio.
Paramount ha iniciado además una batalla por poderes, planeando nominar directores en la próxima junta de WBD y presentando una demanda en Delaware para exigir mayor transparencia financiera sobre la oferta de Netflix. En respuesta, se reporta que Netflix evalúa una oferta completamente en efectivo para acelerar la aprobación de los accionistas.
El desenlace de esta disputa parece depender menos del músculo financiero y más de quién logre convencer a los reguladores europeos y británicos de que su propuesta protege la competencia, la cultura y a los consumidores.
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