República Dominicana ha encontrado en las zonas francas un aliado estratégico para impulsar su economía. Estos parques industriales, exentos de impuestos y con reglas aduaneras benévolas, han canalizado dos tercios de las exportaciones del país y generado 198,000 empleos directos hasta finales del año pasado, según la Asociación de Zonas Francas de las Américas (AZFA).
Crecimiento y Diversificación Industrial
Desde la apertura de la primera zona franca en La Romana en 1969, el número de empresas en estos parques ha crecido significativamente. Actualmente, hay 87 parques de zonas francas en República Dominicana, con unas 820 empresas locales y extranjeras que en 2023 exportaron más de 8,000 millones de dólares, principalmente a Estados Unidos.
Las exportaciones incluyen textiles, tabaco, productos farmacéuticos, equipos médicos, productos plásticos, metálicos y eléctricos. Esta diversificación ha sido clave para la generación de empleo y el crecimiento económico, posicionando a República Dominicana como líder en la región en empleos directos por zonas francas.
Apuesta por el Nearshoring
República Dominicana está aprovechando su ubicación geográfica e infraestructura portuaria y aeroportuaria para beneficiarse del nearshoring. Esta tendencia lleva a las industrias occidentales a tercerizar su producción en países cercanos, simplificando la logística y reduciendo costos.
Desafíos y Futuro de las Zonas Francas
A pesar de los éxitos, las zonas francas enfrentan críticas y desafíos. El Banco Mundial ha señalado que los efectos indirectos en la economía general del país han sido limitados. Además, la productividad de las empresas de baja tecnología en zonas francas es casi un 30% más baja que las empresas fuera de estos regímenes.
Sin embargo, líderes del sector, como Claudia Pellerano, presidenta de la AZFA, defienden la estabilidad del marco legal de las zonas francas, argumentando que cambios constantes pueden desestabilizar las inversiones.
Perspectivas Políticas y Económicas
Con las elecciones presidenciales en puerta, el presidente Luis Abinader, favorito en las encuestas, ha mostrado un claro apoyo a las zonas francas. La economía dominicana ha experimentado una fuerte recuperación post-pandemia, con un crecimiento proyectado del PIB del 5.4% para este año, apoyado por sectores como las zonas francas, el turismo y las remesas.
En conclusión, las zonas francas en República Dominicana no solo son un motor clave para las exportaciones y la generación de empleo, sino que también representan una política estratégica para atraer inversiones y diversificar la economía. A medida que el país se adapta a nuevas tendencias globales, como el nearshoring, las zonas francas seguirán jugando un papel crucial en su desarrollo económico.
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