La sequía en Europa podría recortar el PIB de la Unión Europea en torno al 1.1% en 2026, lo que equivale a aproximadamente 200,000 millones de euros y llevaría el crecimiento económico previsto prácticamente a cero, según el informe Hot Summer Economics de Triodos Bank. El dato ilustra cómo las olas de calor y la escasez hídrica han dejado de ser una emergencia ambiental para convertirse en un riesgo macroeconómico de primer orden.
La presión sobre los precios de los alimentos y la energía se traslada directamente al consumidor europeo y, por la vía de la inflación, condiciona la política monetaria del Banco Central Europeo (BCE), con implicaciones para el crédito y el costo de financiamiento en toda la región. Para economías latinoamericanas como la dominicana, que exportan productos agrícolas y turismo hacia Europa, y que importan energía y alimentos, el deterioro del crecimiento europeo representa un factor de riesgo adicional que merece seguimiento.
El costo económico: sectores golpeados y cifras
Las estimaciones de AllianzGI sitúan el impacto de la sequía sobre el PIB alemán del tercer trimestre en un rango de entre 0.1% y 0.4%, mientras que el Instituto de Kiel lo acota entre 0.1% y 0.2%, equivalente a entre 1,000 y 2,000 millones de euros. El Bundesbank, en su boletín de agosto, advirtió que «el marcado período de sequía añade restricciones adicionales de forma temporal» y que la limitada disponibilidad de rutas de transporte fluvial y el fuerte aumento de los costes de transporte podrían «obstaculizar significativamente» la producción industrial y el crecimiento de las exportaciones. En términos generales, el banco central alemán estimó que «la recuperación de la economía alemana [perderá] impulso significativo de forma temporal durante el tercer trimestre».
Triodos Bank añade a esa proyección una pérdida media de productividad laboral de en torno al 0.6% del PIB de la UE. El economista jefe de la entidad, Hans Stegeman, calificó el escenario como «un coste real, pero no una catástrofe», aunque advirtió que «el calor extremo de este año es solo un anticipo de lo que está por venir si no actuamos con rapidez y determinación frente al cambio climático».
El economista jefe de AllianzGI, Christian Schulz, y la responsable de Stewardship, Antje Stobbe, señalaron que hay factores que pueden amortiguar el golpe: las empresas han reforzado su resiliencia tras los episodios registrados en 2018 y 2022. Sin embargo, ambos coinciden en que el impacto sobre la inflación podría tener implicaciones aún más amplias para la política monetaria del BCE.
La agricultura y la energía, en el centro de la crisis
El sector agrícola es uno de los más afectados. Triodos Bank prevé una caída de la producción agrícola de la UE de entre el 3% y el 7%, lo que presionará los precios de los alimentos al alza. Esa tendencia ya estaba en marcha antes de este verano: según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), los precios globales de los alimentos se ubican actualmente alrededor de un 30% por encima de los registrados hace seis años, con la carne y las semillas como los rubros de mayor incremento desde 2020.
En Francia, uno de los países más castigados este verano, los productores reportan caídas del 25% en calabacín, 35% en lechuga, 40% en guisante, 60% en brócoli y entre 50% y 100% en la alcachofa, según datos citados por The Guardian. El informe de Triodos Bank señala que Italia y España son los países menos sensibles al calor extremo en términos de productividad, debido a su alta penetración del aire acondicionado y a la aclimatación histórica de sus poblaciones. Polonia, en cambio, sería el más vulnerable: sufre aproximadamente 3.4 veces más pérdida de productividad por un día caluroso que Italia.
Ríos secos, reactores apagados y transporte paralizado
La escasez hídrica afecta directamente la generación eléctrica. El descenso del caudal del Danubio a mínimos históricos obligó a paralizar varios reactores nucleares en Europa. En Rumanía, su única central nuclear —que aporta el 20% del consumo eléctrico del país— detuvo operaciones, lo que llevó a plantas de Dacia y Ford a suspender temporalmente su producción. En Hungría, la misma crisis forzó la desconexión de tres de los cuatro reactores de la planta de Paks, que genera el 50% de la electricidad nacional. Francia también registró paradas de dos reactores en junio, por las altas temperaturas en los ríos Sena y Ródano.
Los grandes ríos que vertebran la logística europea —el Rin, el Danubio, el Po y el Loira— registran en agosto los caudales más bajos de las últimas décadas, lo que interrumpe el transporte fluvial y encarece el flete. El profesor de meteorología y climatología de la Universidad Carlemany, Guillem Martín, resumió el alcance sistémico del problema: «Estamos descubriendo que el sistema económico actual es vulnerable a la falta de agua, a pesar de que los científicos hace tiempo que lo vienen anunciando. Las fábricas producen gracias a la electricidad, la cual cuesta más de producir. Además, las fábricas se basan en la distribución de materiales, la cual está afectada por las restricciones ferroviarias y fluviales».
La última actualización del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, publicada el 12 de agosto con datos del período del 21 al 31 de julio, indicaba que el 50% del territorio de la UE y Reino Unido se encontraba bajo algún nivel de sequía. El 9% ya estaba en situación de alerta, una categoría que refleja déficit de precipitaciones, falta de humedad en el suelo y estrés en la vegetación. La Agencia Europea de Medio Ambiente calcula que la escasez de agua afectó en el tercer trimestre de 2023 a al menos el 28% del territorio europeo y a más del 30% de la población. El profesor Martín advirtió que la atmósfera continuará calentándose y que «cuanto antes nos adaptemos a esta nueva realidad climática, más preparados estaremos para afrontar otra más cálida y extrema en 20 años». Los mercados, los gobiernos y las empresas de la región tendrán que incorporar ese riesgo en sus proyecciones mucho antes de que llegue esa fecha.
